Ein unbewirtschafteter Naturwald besteht aus einer großen Vielfalt an Arten und Strukturen. Hier wachsen jahrhundertealte Bäume Seite an Seite mit den Jungen, es gibt eine große Menge sowohl stehendes als auch liegendes totes Holz sowie eine Vielzahl von Lebensformen.

Wälder sind nicht nur Bäume. Wälder sind ein ganzes Ökosystem, ein voller Leben. Eine Umgebung, die aus Pilzen, Pflanzen und Tieren besteht. Natürliche Wälder werden durch ökologische Prozesse wie Stürme, Brände, Beweidung und Überschwemmungen geprägt. Eine Umgebung, in der Bäume eine zentrale Rolle als Wirtspflanzen für Tausende anderer waldlebender Arten spielen.

In einem natürlichen Waldökosystem durchlaufen Bäume ihren gesamten Lebenszyklus: Sie keimen, wachsen, werden alt, sterben und fallen. Die toten Stängel zersetzen sich langsam und schaffen eine Heimat für viele Organismen. Daher der Ausdruck: „Totes Holz lebt“. Die Bedeutung von totem Holz als Lebensraum im Wald kann nicht hoch genug betont werden. In den schwedischen Wäldern gibt es über 6000 Arten, die mit totem Holz assoziiert sind, von Pilzen, Moosen und Flechten bis hin zu verschiedenen Tieren. Natürliche Wälder enthalten oft deutlich mehr totes Holz verschiedener Qualitäten, unterschiedlicher Baumarten und Zersetzungsstadien als junge, bewirtschaftete Wälder und Plantagen. Nur im schrumpfenden Gebiet des natürlichen Waldes gibt es heute meist ausreichend Mengen an totem Holz.

Wälder sind und geben Leben. Unsere verbliebenen schwedischen Naturwälder sind sehr artenreiche Ökosysteme, die Lebensräume für eine Vielzahl von Arten bieten. In Schweden gibt es viele Tausende von waldbewohnenden Tieren, Pflanzen und Pilzen. Ein Wald besteht aus all diesen Arten und der Interaktion zwischen ihnen. Unter der Erde sind die Pflanzen durch große Pilznetzwerke miteinander verbunden. Trotz der enormen Artenvielfalt im Wald gibt es in Schweden nur wenige Dutzend Baumarten, die dennoch das Rückgrat der Waldökosysteme bilden: Verschiedene Baumarten schaffen viele ökologische Nischen in ihren unterschiedlichen Lebensstadien.

Wälder retten Leben. Natürliche Wälder speichern große Mengen an Kohlenstoff und sind unser wichtigster Freund in einem sich verändernden Klima. Der Wald reinigt auch die Luft, die wir atmen, ist Teil des Wasserkreislaufs und bildet die Grundlage für eine Vielzahl anderer ökologischer Funktionen, von denen wir alle abhängig sind! In einer Zeit, in der die Arten der Welt 100 bis 1000 Mal schneller verschwinden als natürlich, das Gebiet der Wildwälder schrumpft und die damit verbundenen Arten durch menschlichen Einfluss verdrängt werden, ist es unsere Pflicht, die letzten natürlichen Wälder der Welt zu schützen. Kann man eine Fichtenplantage wirklich als Wald betrachten?

Wie viel Wald ist in Schweden noch übrig?
Diese Frage kann je nach gewählter Definition unterschiedlich beantwortet werden. Wenn man die FAO-Definition verwendet, sind etwa 70 % Schwedens mit Wäldern bedeckt. Diese Definition umfasst jedoch Kahlschlag sowie Plantagen, die nur eine Baumart enthalten. Solche Monokulturen beherbergen nur sehr wenige Arten, da sie einheitlich sind und die Strukturen und Elemente fehlen, die in natürlichen Wäldern wie grobe alte Bäume, abgestorbene Holz, ältere Laubbäume und verschiedene Vegetationsschichten vorkommen. Es versteht sich von selbst, dass diese Definition zu denen passt, die behaupten wollen, dass es in Schweden viel Wald gibt und die Waldmenge sogar im Laufe der Zeit zunimmt. Wenn wir hingegen die ökologische Definition verwenden, ist die Waldmenge schon seit langem zurückgegangen. Das ist besonders sichtbar, wenn man sich die Menge an Wald mit langer Kontinuität anschaut.

Stimmt es, dass wir jetzt mehr Wald haben als je zuvor?
Viele Menschen denken wahrscheinlich, dass ein Wald eine Ansammlung von Bäumen ist. Aber können wir wirklich sagen, dass eine Monokultur aus Eukalyptus, Ölpalmen, Kiefern, Lodgepole-Kiefer oder Fichte, die in Reihen gepflanzt wird, ein Wald ist? Oder ist ein Wald mehr als nur ein Rohstoff, der in Kubikmetern gemessen werden kann? Bäume können gepflanzt werden, aber kein natürlicher Wald. Die Forstindustrie behauptet oft, dass wir mehr Wald haben als je zuvor. Das ist faktisch falsch, egal wie man misst. Aber selbst wenn man das stehende Volumen lebender Bäume misst, wie sie es tun, ist ihre Behauptung immer noch falsch. Wenn man auch Plantagen und hart bewirtschaftete industrielle Baumbestande ausschließt, haben wir in Wirklichkeit heute weniger echten Wald als seit Tausenden von Jahren.

Industrielobbyisten behaupten oft, dass wir mehr Wälder als je zuvor haben. Mit „Wald“ meinen sie eigentlich das Volumen der Bäume. Die Ära der Forstindustrie scheint in den 1920er Jahren zu beginnen. Dann, nach vielen Jahrzehnten harter Forstwirtschaft, begannen Forststatistiken erhoben zu werden, als das stehende Waldvolumen im Land aufgrund der vielen Fällungen großer, großer Bäume, die zum Aufbau der Sägewerksindustrie verwendet wurden, geringer war als zuvor. Daher behauptet die Branche normalerweise, dass wir nie so viel Wald hatten wie heute, mit der Implikation, dass es kein Problem sei, mehr zu ernten, und dass es das Verdienst der Forstwirtschaft sei, dass wir so viel „Wald“ haben.

Aber das ist irreführend, egal wie man es misst. Selbst wenn – wie in der Forstwirtschaft – die Waldmenge im Standvolumen der Bäume gemessen wird, ist die Behauptung irreführend. Trotz der gestiegenen Holzmenge seit den 1920er Jahren haben wir in Norrland heute möglicherweise immer noch weniger Holz als in den 1850er Jahren, und das trotz der Tatsache, dass es historisch gesehen viel mehr Feuer gab, trotz ausgedehnter Waldbeweidung in den historischen Wäldern und trotz der Tatsache, dass viele ehemalige landwirtschaftliche Flächen inzwischen mit Holzflächen neu bepflanzt wurden. Heute sind die Baumbestände, also die sogenannten Wälder, und ihre Struktur völlig anders. Heute findet sich ein bedeutender Teil des Volumens in jungen, monotonen industriellen Baumbestanden, die dicht sind. Zu jener Zeit, in den 1850er Jahren, bestand ein großer Teil des Volumens im borealen Schweden aus alten, groben Bäumen, die in spärlich abwechslungsreichen Naturwäldern standen. In den 1990er Jahren erklärten prominente Forsthistoriker, dass „in der historischen Zeit Schwedens boreale Wälder nie so wenig alten Wald, so wenige grobe Bäume und so wenig totes Holz hatten“. Der Verlust natürlicher Wälder und die Verdichtung von Waldumgebungen mit dichten Produktionsbeständen sind die Hauptgründe dafür, dass viele Arten in Schweden zurückgegangen sind und auf die rote Liste gesetzt werden. Wenn man Plantagen und hart bewirtschaftete Industriebestände vom Begriff „Wald“ ausschließt, dann haben wir in Wirklichkeit heute viel, viel weniger echten Wald als früher. Wir sollten die heutigen Plantagen wieder in Wälder umwandeln.